올해 8월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 1,505만 명을 넘어섰다. 같은 기간 외국인 관광객이 국내 관광 분야에서 카드로 쓴 금액도 14조 원을 돌파했다. 방문객 수와 소비가 동시에 역대 최고 수준으로 올라선 것이다.
문화체육관광부(장관 최휘영, 이하 문체부)는 올해 1월부터 8월까지 한국을 방문한 외국인 관광객이 1,505만 명으로 지난해 같은 기간 1,238만 명보다 21.6% 증가했다고 밝혔다.
8월 한 달에만 225만 명이 한국을 찾았다. 지난해 8월보다 23.3% 증가한 규모로 월간 방한객과 1~8월 누적 방한객 모두 관련 통계 집계 이후 최고치를 기록했다.
방한객 1,500만 명 돌파 시점도 크게 빨라졌다. 지난해에는 10월 중순에 1,500만 명을 넘어섰지만 올해는 8월에 같은 수준에 도달했다.
■ 관광객 늘자 소비도 급증…8개월간 14조 원
관광객 증가세는 국내 소비 확대로 이어졌다.
올해 8월까지 외국인이 국내 관광 분야에서 카드로 결제한 금액은 14조 180억 원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 9조 4,396억 원보다 48.5% 증가한 규모로 관련 통계 집계 이후 가장 많다.
관광객이 들어오는 관문도 다양해지고 있다. 올해 8월까지 지방공항과 항만을 통해 입국한 외국인 관광객 비중은 27.8%로 연중 최고치를 기록했다. 수도권에 집중됐던 방한 관광이 비수도권으로 확산하는 흐름도 나타나고 있다.
■ 중국·대만부터 동남아까지 고르게 증가
방한 관광객 증가는 특정 국가에 국한되지 않았다. 중화권과 일본, 구미주, 아시아·중동 등 주요 시장에서 모두 증가세를 보였다.
가장 큰 증가세를 나타낸 시장은 중화권이다. 올해 8월까지 중화권 관광객은 700만 5천 명으로 지난해 같은 기간보다 28.9% 증가했다.
중국 관광객은 481만 6천 명으로 29.0% 늘었고 대만은 165만 6천 명으로 32.2% 증가했다. 홍콩은 49만 6천 명으로 18.1%, 마카오는 3만 7천 명으로 28.3% 증가했다.
일본 관광객은 269만 9천 명으로 17.5% 증가했으며 구미주 관광객도 268만 9천 명으로 15.2% 늘었다.
동남아 시장의 성장도 이어졌다.
필리핀 관광객은 45만 4천 명으로 16.1%, 베트남은 40만 7천 명으로 10.5% 증가했다. 싱가포르는 24만 3천 명으로 11.9%, 태국은 23만 명으로 14.9%, 말레이시아는 20만 7천 명으로 12.6% 늘었다.
특히 인도네시아 관광객은 29만 5천 명으로 지난해 같은 기간보다 22.5% 증가하며 동남아 주요 시장 가운데 두드러진 성장세를 나타냈다.
■ 한국 +21.6%…일본·태국·베트남보다 높은 증가율
한국의 외국인 관광객 증가율은 비교 대상인 역내 주요 관광국보다 높게 나타났다.
올해 8월까지 한국의 외국인 관광객은 지난해 같은 기간보다 21.6% 증가했다. 같은 기간 베트남은 14.4% 증가했으며 일본은 2.7%, 태국은 3.1% 감소했다.
문체부는 방한 수요 확대를 뒷받침하기 위해 관계부처와 함께 입국 편의를 개선하고 현지 관광 마케팅과 항공편 확대 등을 추진해 왔다.
■ 비자 문턱 낮추고 항공편 확대…동남아 방한 수요 잡는다
동남아 관광객의 입국 편의를 높이기 위한 제도 개선도 진행했다.
문체부는 법무부와 협력해 올해 3월 30일부터 필리핀과 베트남, 인도네시아 등 동남아 11개국을 대상으로 복수사증 발급 요건을 완화했다. 5월 28일부터는 인도네시아 단체 관광객을 대상으로 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 운영하고 있다.
한국관광공사도 정부의 사증 발급 완화 정책을 현지 행사와 누리소통망(SNS)을 통해 알리고 있다. 인도 뉴델리에서는 사증 발급 기간 단축을 지원하는 지원센터를 운영하고 필리핀 마닐라에서는 일정 요건을 갖춘 신청자의 일부 재정능력 증빙서류를 면제하는 등 현지 여건에 맞춘 지원을 진행했다.
■ K-컬처 관심을 실제 한국 여행으로
현지 마케팅은 K-컬처에 대한 관심을 실제 방한 여행으로 연결하는 데 집중했다.
싱가포르 중심가에서는 ‘한국인의 일상 체험’을 주제로 ‘K-관광 로드쇼’를 열어 사흘 동안 12만 명의 방문객을 끌어모았다. 베트남과 필리핀, 말레이시아 등에서도 대규모 관광 홍보 행사를 진행했다.
구독자 100만 명 이상을 보유한 현지 콘텐츠 창작자와 한국에 관심이 높은 현지 홍보단을 관광 콘텐츠 제작과 행사에 참여시켜 SNS를 통한 방한 관광 정보 확산도 강화했다.
고유가와 유류할증료 인상에 따른 여행객 부담을 낮추기 위해 항공사와 온라인여행사(OTA) 등과 협력한 항공권 판촉도 추진했다.
인도네시아의 경우 올해 1월부터 8월까지 한국행 편도 항공편이 3,974편 운항돼 지난해 같은 기간 3,651편보다 8.8% 증가했다. 같은 기간 인도네시아 방한객 역시 22.5% 늘면서 항공 접근성 확대와 함께 시장 규모가 빠르게 성장했다.
문체부는 앞으로도 국가별 방한 수요와 시장 특성을 반영해 입국 편의를 높이고 현지 마케팅과 항공 연계를 강화하는 한편, 증가한 외국인 관광 수요가 지역 관광과 소비 확대로 이어질 수 있도록 방한 관광 기반을 넓혀갈 계획이다.
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